1949年11月6日，王震率人民解放军第1兵团指挥部人员飞抵乌鲁木齐，这是他第一次来新疆。从此，他的后半生将与这块西域故地深深绑定，他在新疆的所作所为也至今为后世所传颂。

王震到新疆，是他毛遂自荐的结果。

那还是在1949年3月份，党的七届二中全会在西柏坡举行，王震与彭德怀一道离开西北前线去参加会议。

此时正是全国胜利的前夜，开这个会就是为了擘画解放全国以及全国解放后的军事安排。一野的前身是西北野战军，顾名思义，他们主要负责大西北，而新疆作为西北地区最大的一块版图，一野责无旁贷。

到达西柏坡当天，王震就见到了毛主席，他就把自己所率领的部队及在西北作战的情况，向毛泽东作了汇报，还把那份请缨率领部队到新疆去的书面报告递交给毛主席。

王震说：“主席，我要求到最艰苦的地方去，到新疆去！那里需要解放，那里需要开发，那里更需要发展经济！”

毛主席知道，王震是个凡事喜欢争先的人，从不拈轻怕重，趋利避害，看到他主动请缨，非常高兴，便说：

“好啊，王胡子你要进军边疆，去完成解放和建说西北大业，是好事啊！”

这天晚上，在小俱乐部里举行晚会，演唱京戏《红娘》。王震没有去看戏，他找了个安静的地方阅读文件。不久，毛泽东走进来，问他为什么不去看戏？王震笑着回答说：“我没有艺术细胞啊！”

毛泽东坐下来对他说：“今晚台子上演的是《红娘》， 这出戏你应该去看，那红娘总是全心全意给人家做好事，很可爱。这出戏里红娘是主角，你到新疆就是去演红娘，唱主角， 为那里的各族人民去做好事。”

王震听了很高兴，这意味着中央已经同意了他的请求。

在会议期间，在讨论各兵团的战斗任务、胜利后发展建设的地区时，毛泽东说：“王震同志主动请缨到新疆去，很好嘛，很有大局观嘛。”

王震戍守新疆的事情由此敲定，中央领导们对王震主动扎根边陲的行为非常赞赏，任弼时向他介绍了左宗棠收复新疆的故事；刘伯承、邓小平同他谈到张骞、班超出使西域的情况；腹有诗书的陈老总还特地为他背了几首唐代著名的边塞诗。

毛主席嘱咐王震说：“你要发扬红军不怕远征难的革命精神，英勇奋战，克服任何艰难险阻，解放新疆；经营新疆，要抱着替历代统治阶级还债的精神，让新疆各族人民过上幸福美满的生活。”

自古以来，人们对玉门关之外都怀有恐惧的心理，令人记起充满悲观绝望哀愁的诗篇：“年年战骨埋荒外，空见葡萄人汉关”、“古来征战几人回”、“春风不度玉门关”等，以及“一出玉门关，两眼泪不干”，“往前看，戈壁滩；往后看，鬼门关＂。

到了酒泉，有些人把进军新疆描绘得更可怕：“夏天的戈壁滩上，石头上可以烙熟饼，过去吐鲁番的县太爷都何去何从坐在水缸里办公，出门不戴帽子能晒成鬼剃头；冬天小便尿不落地就冻成冰棍，得拿棍子敲，出门走路只能露出两只眼 睛，否则耳朵、鼻子冻得一摸就掉！”

王震听到这些话，非但没有皱眉头，反而笑道：“那我们就都准备些木棒子和水缸嘛！”

还有干部议论：“我们部队在延安是保卫党中央的警卫部队，现在党中央进了北平，我们进驻北平是理所当然的，现在连西安也呆不住，兰州住不成，要去最远最荒凉的地方！”

有的还把牢骚话编成顺口溜：“抗日战争打硬仗，南下北返饿肚肠，烂（南）泥湾里去开荒，胜利之后去新疆，成了光棍，丢了爹娘！”

鉴于兵团少数指战员对去新疆不理解，发牢骚，王震特地召开团级以上干部大会，在全兵团范围内统一思想，提高认识。

按照王震的吩咐，会场挂起大幅中国地图，王震说：

“历史上的班超、林则徐、左宗棠都能为祖国统一，不辞艰辛出师西域，难道我们当今的共产党人还不如他们吗？他们都不怕路远，我们就怕吗？有人怕找不到老婆，我王震今天当着大家的面保证，我绝不会让我们的部队里出一个和尚！”

说到激动处，王震又举起爬山用的木棒敲着那幅地图问道：“你们说，我们的地图是用什么绘的？”

大家瞪圆了眼睛，不知该如何回答。

说到这里，王震情绪更加激动，说：“新疆是我们的国土，我们不去，还要我们手中的枪干什么？我们还叫什么革命者？”

王震强烈的爱国热忱，深深感染了全场的每一个人，大家顿时感悟到进军新疆责任的重大，台下激昂地呼喊起来： ”进军新疆！建设新疆！”

统一思想后，王震率领1兵团战士，战胜了零下40度的严寒，战胜了塔克拉玛干大沙漠，终于浩浩荡荡开进新疆了！